露水凝聚在草间。
从狭窄的泥土路上，十名灰青组的武士朝这里飞奔过来。
田地的农民看见，纷纷侧目，没有大事的话，惊蛰城内的灰青组不会在非收税的时期，下到乡里。
“可恶，那些走狗。”“嘘，不要乱说话。”
梆梆，汇合的梆子声敲响，他们只有放下农活，跑到村口聚集起来。
小队长目光一扫，大喊道：“你们给我听清楚，正月初四有两名浪人闯入惊蛰区，如今已是初八，周边区域没传来消息，浪人必定在区内。
他们的伙伴土方岁三已被擒拿，吊在天守阁下，妻儿首级现被斩下，宣示四方，敢有窝藏浪人行踪者，全家必定是这样的下场！”
随着小队长话音落下，三名武士打开捧着的盖子，露出三个头颅，一个女人，一个小女孩，一个小男孩。
“啊。”村民们齐齐往后退一步。
“上野村可有见到行为不轨之人？”
小队长向着乡老问一句。
乡老连忙摇头道：“我们这里是小村落，并无大事发生。”
“给我搜！”小队长喊一句，六名队员分散在村子，挨家挨户地搜一遍。
村民们提心吊胆挤在一起。
乡老也在瑟瑟发抖，不知是冷得，还是有其他缘故。
六名队员归位。
“队长，没有发现。”
“切，又白跑一趟，该死的浪人，到底要藏到什么时候，去下一个村子。”
小队长骂了一句，三名队员盖上木盒，“出发。”
“嗨。”
九名队员立刻回答，跟上他的脚步，从上野村离开这里。
“乡老。”
“不要多嘴，平安无事即可。”
乡下的道路远没有惊蛰城那么好，山路崎岖，杂草丛生，树林栖息着猛兽，蚊虫。
小队长保持普通速度开路，接下来还有一个村子需要通知。
冬风吹过枝头，卷起漫天黄叶，林间浮现出凄凉杀意，他急忙停下脚步，拔刀。
身后九名队员齐齐拔刀，三个木盒子被丢下。
光影倾斜，小道前方多出一道不高的身影，约摸在一米六一，留有棕色娃娃头，生得一张娃娃脸。
他身上的衣服是赤色僧衣，没拿禅杖，挂得是刀。
“冲田总司！”小队长一眼就认出眼前的男人是谁。
“你们抓了土方，还将他妻儿首级斩下，这件事是真的吗？”
冲田总司手握住刀柄，眼神犹如一头随时暴起的猛兽，充满危险的气息。
小队长咽了咽口水，喊道：“从初五抓人，现在估计已经吊死在天守阁下。”
寒意更浓，飞鸟惊叫拍打着翅膀离开山林。
“杀！”小队长心知不能善了，大喊一声，九名队员冲上前。
他也往前奔跑。
目标消失，八名队员齐齐倒在灌木丛。
他和另一人前冲的势头当场停住，似乎被人按下暂停键的电影画面。
发生什么事情？
血染红灌木丛，不少滴落在泥土上。
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