召伯虎解释道：“他们是大王的身边禁卫，离京时说过一旬便要返京复命，如今已然被大雨耽搁了时日，如何不急呢？”
“那是，那是。”关将附和道。
“只是------”姬郑试探着问道：“此次出征楚蛮，只带三师，这兵力是否太少？”
果然，这才是宴会的主题。召伯虎晒笑了一下，端起酒觞说：“将军不必多虑，此次出征，大王之意只在援随救鄂，并非灭楚。何况江汉诸国尚有兵车数千，雄兵数百万，何需怕他一个荆楚？”
“公子不可轻敌呀！”姬多友坐不住了，他插话道：“公子久居丰镐，不知晓这些年楚人的所作所为。他们接连打击江汉诸国，逼他们臣服于己，鄂国为此不得不迁都。此外，还勾连淮夷余孽，蠢蠢欲动。实在不可小窥呀！”
“你一个小孩子懂得什么？敢在王使跟前为敌夸口！”姬郑喝斥儿子，向召伯虎作了一揖谢道：“小子狂言，望召公子见谅！”
“令郎年龄尚小，却能如此老成持重，实是难得！”召伯虎赞赏地看了看姬多友。心里明白，姬郑代表的正是中原诸侯们的想法，他们想保存实力，不想与南边的楚国拼耗，所以才设宴试探自己的底牌。无非是为自己打算罢了。反倒是姬多友，是真正想遏制楚国扩张之势，匡扶王室的。
召伯虎的一番话倒是让姬郑放了心，他连敬了几觞酒，把姬胡喝得东倒西歪，不胜酒力。由随从扶回房睡了。
酒喝得多了，自然话也多了。姬郑开始交了底牌：“召公子，不瞒您说，这次抽调三师，齐国和纪国都不肯出头，宋国倒是乐意，可他们毕竟是殷人之后。最后，就轮到卫鲁和洛邑之师了------你说，这叫什么事嘛？”
他没注意到召伯虎的脸色是越来越难看，低沉着嗓音说：“将军喝多了，明日整治兵车甲器，后日出发！”说完，便拂袖而去。
召伯虎走出大厅，深吸了一口夜风中清凉之气，只觉得胸中浊气松快了一些。他没想以，如今的中原诸国竟是这般人人只求自保，他们还值得倚靠吗？
清晨，镐京的城门刚刚打开，打东面便来了一支长长的兵车队伍徐徐驰入城门。刚入城关，从车队中分出一乘单车，向召国公府的方向驶去------
东宫外头，朦朦晨曦中，夷己望着高高的宫墙发愣。她恨不能透过这厚厚的宫墙，看到女儿伯姬的幼小身影。她自出生以来还从未离开过亲娘怀抱，这会子怎么样？会不会一直哭？肯不肯好好吃饭------
“娘娘，您天不亮就站在这里，不吃不喝不洗漱，也不是个事儿啊！还是回宫去吧。”身旁的宫女心疼地规劝道。
“狐姬，你不明白。”夷己满脸泪痕：“我是恨自己不中用，一辈子都只能被人支使，连女儿都留不住。只怪我投错了胎，她母亲是番国正夫人，井姬贵女，便算是井氏败落了，她依旧是王后。我母亲是夷人女俘，奴隶出身，连人都算不上。我的母族，我自己，连同我的儿女全都是她手下的棋子，可用则用，事急则弃。我真的好恨啊------”
“这也是没办法的事啊！”那个叫狐姬的宫女劝道：“娘娘你还得想开些，或者您生个儿子，好赖就能在这宫里立稳脚跟了。”
<b/> “生儿子？哼！”夷己的目光凛厉：“生个儿子再被她夺去吗？我偏不！”------
这一主一仆满身露水，一门心思都扑在不远处的东宫里。却没注意到，一个鬼魅般的身影躲在她们身后，将两人的对话听了个一清二楚------
夷己望不穿的宫墙内院，番己正手执一卷帛书聚精会神地看着。渐渐地，一缕喜悦的微笑浮上她的脸庞，她如释重负地放下帛书：“乳娘，太好了，胡儿跟着召公子已安全抵达了函谷关。”
“娘娘，奴婢就不明白了，召公子为什么不让太子跟着车队回来？这样不就神不知鬼不觉地把这事掩盖过去了吗？”獳羊姒不解地问。
“你不明白。大王新登王位，这宫里宫外，王畿大小领主宗族，还不知有多少人是心向着先孝王与王子皙的。那禁卫侍中又有多少心怀异志之人？怎可让胡儿只身犯险？若是召公子亲自护送归来，必会耽误南征，所以只能带着他同行了。”
“可是，这样一来，太子归来便不知是什么时候了。咱可不能再瞒着大王了，这------这也瞒不住啊！”獳羊姒想到那顶“欺君”的大帽子，颇有些疑惧。
番己淡淡一笑：“我当然知道瞒不住，这会子召公亲自入宫谒见了。吩咐下去，预备好接驾，大王怕是一会就会移驾东宫了！”
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