雪花飞舞，整个江宁府变成了一个白茫茫的世界。街上的行人拼命裹紧了身上单薄的衣衫匆匆而行，留下一行行深浅不一的足迹。叶子落光了的树上挂满了洁白的雪花，风一吹，雪花仿佛春风中的桃花瓣纷纷地落下来。
钟家院内一个七八岁的小男孩正和一个大一些的女孩在打雪仗，时而欢笑跳跃，时而急速窜跑以逃脱仆人的围追堵截，一个年近五旬的老妇人呵斥了几句，见两个孩子依然如故，便放弃了，紧了紧衣衫转身进到屋里来。
屋内主座上一个年纪很大的华服老者，一阵剧烈的咳嗽之后，端起茶碗喝了一大口，缓了缓，这才开口说道：“今年这气候异常啊，都已过了惊蛰，却还大雪纷飞，百姓的日子又要难过了，我这把老骨头也不知还熬得几日。
“泰山大人身体康健，定能长命百岁。”钟毅赶紧把马屁拍上了。
“你这一声老泰山，可不敢应承啊。虽说你与我那小女自幼便定下婚约，但尚未成婚，且今日我便是要与你商议这婚约一事。”
“老泰山有事吩咐便是，何敢谈商议之说。”
“说起来我也与你有愧啊，当日你父亲被贬官，我虽上书先皇想保你父亲，但是终究未能起到效果。而今你父亲故去，家道中落，老朽也未曾施以援手，而今这话实是难以启齿啊。”老者不住的摇头叹息。
“泰山大人但讲无妨。”钟毅猜到不是什么好事情，神情严肃拱手一礼说道。
“老朽现已年过七旬，膝下无子，仅有二女，长女娥皇嫁与当今圣上，贵为皇后，自是一生荣华富贵，我亦放心。唯独小女女英自幼便锦衣玉食，骄纵宠溺，性喜奢侈，虽自幼与你定下婚约，但恐与你成婚后会害了你啊，你现在情形，当觅得一知书达礼，能相夫教子的女子为妻。”
“老泰山这便是要退婚了吗？”钟毅明白，这是嫌弃自己家道中落，而且父亲故去，自己又无仕途可言，就直接把他的意思点出来了。
“退婚亦可，入赘亦可。如若退婚，贤侄的仕途之事尽可放心，我厚着脸皮也会到皇上那里为你讨个一官半职的，你若无心仕宦，我也可资万贯家财与你经商贩运，若肯入赘……”
“入赘？我钟家虽遭此劫难，但决不会让我毅儿入赘别家。”刚进来的老妇人生气的大声说道。
“阿娘，消消气，你本来病就未愈，少说两句。”钟毅赶忙上前劝道。
“弟妹啊，别急，别急，不入赘便罢了，不提了，不提了。现下便有我为贤侄寻一好人家的女子可好？”老者也怕把这妇人气背过去了，本身也是自己这边不对，随意退婚，人家告到官府也是可以的，虽说自己也不怕，但脸面总是要的。
“不行，这婚可不能退，当年你与我家老爷同朝为官，毅儿与女英两小无猜，这才订立婚约，如今你却要退婚，虽说我钟家今不如昔，但这脸面总还是要的，这便是闹到府衙之上也要讨一个公道。”老妇人不依不饶的高声说。
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